Wat is een jetlag en wat kan je ertegen doen?

Je kent het vast wel: je stapt na een lange vlucht uit het vliegtuig, het zonnetje schijnt, je bestemming bruist van energie... Maar jij? Jouw lijf zegt iets heel anders.

Laten we eens kijken hoe een jetlag precies werkt en wat jij kunt doen om er minder last van te hebben.

Wat is een jetlag eigenlijk?

Een jetlag ontstaat doordat je biologische klok, het interne ritme dat bepaalt wanneer je moet slapen, eten en actief zijn, ineens niet meer gelijk loopt met de tijd op je bestemming. Dit gebeurt vaak als je op korte tijd meerdere tijdzones doorkruist. Je lichaam denkt dat het tijd is om naar bed te gaan, terwijl het daar ochtend is. Het gevolg? Een lichaam dat niet meewerkt en dagen nodig heeft om zich aan te passen.

Hoe lang duurt een jetlag?

Als vuistregel geldt: één dag herstel per uur tijdsverschil. Vlieg je naar New York (6 uur verschil)? Dan kun je er ongeveer een week last van hebben. Reizen naar het oosten zorgt meestal voor heftigere jetlags dan reizen naar het westen. Ook de terugreis kan je jammer genoeg weer uit je ritme halen.

Veelvoorkomende jetlagsymptomen 

• Moeite met inslapen of wakker worden
• Slaperig overdag, alert in de avond
• Hoofdpijn of een zwaar gevoel in je hoofd
• Problemen met de spijsvertering
• Prikkelbaarheid of stemmingswisselingen

Als je al vermoeid aan je reis begint of weinig daglicht ziet, kunnen deze symptomen nog heftiger aanvoelen.

Wat helpt tegen jetlag? En hoe kun je het voorkomen?

Helemaal voorkomen lukt misschien niet, maar je kunt de symptomen wel flink verzachten. Hier zijn 5 praktische tips:

🕒 1. Bereid je voor

Pas je bedtijd een paar dagen voor vertrek al aan. Ga iets eerder naar bed als je naar het oosten vliegt of blijf wat langer op als je naar het westen gaat.

🌞 2. Zoek bij aankomst meteen het daglicht op

Zonlicht is de resetknop voor je biologische klok. 

💤 3. Gebruik melatonine verstandig

Een kleine dosis melatonine (0,299 mg) kan je helpen sneller in slaap te vallen en je klok wat bij te sturen. 

✈️ 4. Slapen in het vliegtuig? Dat hangt ervan af

Check hoe laat het op je bestemming is. Is het daar nacht? Probeer dan te slapen. Is het daar nog dag? Blijf dan wakker om je ritme niet te verstoren.

💧 5. Drink voldoende water

Vliegen droogt je lichaam uit, wat weer hoofdpijn en vermoeidheid kan veroorzaken. Vermijd alcohol en drink flink wat water. Je lichaam zal je dankbaar zijn.

Jetlag bij kinderen: extra uitdaging

Kinderen kunnen net zo gevoelig of zelfs nog gevoeliger zijn voor een jetlag. Ze worden midden in de nacht wakker of hebben overdag woede-uitbarstingen door de vermoeidheid. Wat helpt?

• Pas hun bedtijd thuis al aan
• Zorg dat ze veel buiten spelen bij aankomst
• Houd zoveel mogelijk vaste slaaptijden aan
• Plan de eerste vakantiedagen rustig in

Slaappillen in het vliegtuig: doen of niet?

Het klinkt aantrekkelijk, maar veel slaapmiddelen beïnvloeden je remslaap of maken je suf. Kies liever voor natuurlijke slaapmiddelen en gebruik melatonine op een verstandige manier.

Wees lief voor je lijf

Een jetlag is vervelend, maar gelukkig ook tijdelijk. Met wat voorbereiding, gezonde gewoontes en slimme keuzes kun je je lichaam helpen om sneller te herstellen. Wees geduldig, zoek het daglicht op, drink genoeg en kies voor natuurlijke ondersteuning als dat nodig is. Zo haal je het meeste uit je reis – vanaf dag één.