TDAH : les différents types et leurs symptômes

Qu’est-ce que le TDAH ?

Le TDAH, ou trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité, est un trouble neurodéveloppemental qui affecte la capacité d'une personne à se concentrer, à contrôler ses impulsions et à rester calme. Bien que souvent associé aux enfants, ce trouble survient également chez les adultes. Le TDAH est bien plus qu'une simple hyperactivité ou une faible capacité d'attention. Il s'agit d'un trouble de l'autorégulation cérébrale qui affecte le comportement, les émotions, la motivation et les interactions sociales. Ce trouble se manifeste de diverses manières et se divise donc en trois types, chacun présentant ses propres symptômes, manifestations et difficultés.

Trois types de TDAH

1. Le type principalement inattentif (TDA)

L'une des trois formes de TDAH est le type avec inattention prédominante. On l'appelle familièrement TDA, bien que ce terme ne soit plus officiellement utilisé dans la littérature médicale. Les personnes atteintes de ce type ont principalement du mal à maintenir leur attention. Elles sont facilement distraites, perdent leur concentration lors de conversations ou de tâches, oublient fréquemment des rendez-vous ou des tâches, et ont du mal à suivre des instructions ou à terminer un projet. Elles sont souvent perçues comme rêveuses ou distraites, ce qui est parfois interprété à tort comme de la paresse ou de l'indifférence.

Les symptômes sont moins visibles à l'extérieur. Contrairement aux types hyperactifs, ces personnes sont rarement « trop » visibles. Cela signifie que cette forme est souvent détectée tardivement, voire pas du tout. C'est souvent le cas chez les filles ou les femmes. Elles apprennent à s'adapter jusqu'à ce que le stress, l'épuisement professionnel ou la dépression les obligent à consulter, et un diagnostic précis n'intervient que plus tard dans la vie.

2. Le type à prédominance hyperactive-impulsive

La deuxième forme de TDAH se manifeste principalement par une activité excessive et une impulsivité. Ce phénomène est particulièrement visible chez les enfants qui ont du mal à rester assis, qui parlent souvent en même temps que les autres et qui ont du mal à attendre leur tour. Ils agissent souvent avant de réfléchir, interrompent fréquemment les autres et sont constamment en mouvement. Ce comportement est parfois perçu comme perturbateur ou intrusif à l'école ou dans les situations sociales.

Chez l'adulte, l'hyperactivité prend souvent une forme plus subtile. Au lieu d'une activité physique, un sentiment de trouble intérieur se développe : on se sent constamment pressé, on a du mal à rester assis ou à faire des pauses, et on parle parfois trop vite ou trop fort. Cependant, l'impulsivité persiste souvent, se manifestant par des décisions inconsidérées, des difficultés à planifier ou des achats impulsifs. Là encore, ce comportement n'est pas toujours correctement identifié et est attribué à tort à des traits de personnalité tels que l'impatience, un comportement erratique ou l'impulsivité.

3. Le type combiné : la forme la plus courante

La troisième forme de TDAH, la plus courante, est la forme combinée, qui associe troubles de l'attention, hyperactivité et impulsivité. Cette combinaison rend les symptômes particulièrement intenses et souvent difficiles à gérer. Les personnes atteintes de ce type de TDAH ont du mal à se concentrer sur des tâches ennuyeuses ou longues, s'ennuient facilement, sont agitées, réagissent parfois de manière excessive aux stimuli et ont du mal à réguler leurs émotions. Elles passent fréquemment d'une tâche à l'autre, laissent leur travail inachevé et sont régulièrement en conflit avec leur environnement, car elles réagissent sans filtre.

En pratique, cela entraîne une grande frustration, de la fatigue et même une peur de l'échec. Le cerveau d'une personne atteinte de ce type mixte semble constamment « activé », sans aucune place pour la paix ou la perspective. Par conséquent, beaucoup vivent la vie comme une lutte contre le chaos et la surstimulation. Pourtant, ce type n'est pas toujours facile à reconnaître, surtout lorsqu'une personne est intelligente et possède de solides compétences verbales ou sociales qui lui permettent de masquer les symptômes pendant longtemps.

Différences à travers les étapes de la vie

La façon dont le TDAH se manifeste change souvent avec l'âge. Les symptômes sont généralement plus visibles chez les enfants : ils ont du mal à rester assis, à parler en classe, sont facilement distraits et semblent désintéressés de tout ce qui touche à l'école. Ce comportement entraîne rapidement des problèmes en classe et conduit à un diagnostic précoce du trouble.

Les adolescents sont confrontés à de nouveaux défis. La pression croissante de l'école, des relations sociales, des émotions adolescentes et de l'indépendance peut conduire au TDAH, qui se manifeste par des sautes d'humeur, un comportement provocateur, de l'insécurité ou de l'anxiété. Planifier, respecter les délais et étudier deviennent de véritables obstacles. Une image négative de soi se développe également souvent durant cette phase, surtout lorsque les jeunes se sentent « différents » ou constamment en difficulté.

Les adultes atteints de TDAH développent souvent des symptômes plus subtils. L'hyperactivité peut s'installer progressivement, se manifestant par une agitation mentale ou une réflexion excessive. Le manque d'attention persiste et entraîne une procrastination chronique, des difficultés administratives, des rendez-vous manqués ou une incapacité à maintenir une structure au travail et à la maison. Nombre d'entre eux souffrent de perfectionnisme ou de stress. Les relations sont également mises à rude épreuve, car les personnes atteintes de TDAH ont du mal à contrôler leurs impulsions émotionnelles ou à écouter efficacement. Parfois, tout cela conduit même au burn-out, à la dépression ou à des problèmes d'addiction.

Comorbidité et processus diagnostique complexe

Le TDAH survient rarement seul. De nombreuses personnes atteintes de ce trouble souffrent également de troubles mentaux comorbides, appelés « comorbidités » en médecine. Troubles anxieux, troubles de l'humeur, traits autistiques, troubles du sommeil ou comportements addictifs sont fréquents. Ces comorbidités peuvent compliquer, voire obscurcir, le diagnostic. Souvent, la dépression ou le burn-out sont traités en premier, tandis que le TDAH lui-même reste non diagnostiqué.

Diagnostiquer un TDAH n'est pas chose aisée. L'évaluation nécessite des observations comportementales, des questionnaires et des entretiens avec la personne (et, dans le cas des enfants, avec les parents ou les enseignants). Il est important que les symptômes soient déjà présents avant l'âge de 12 ans et qu'ils se manifestent dans des contextes variés (à la maison, à l'école ou au travail). Le TDAH ne doit pas être confondu avec une surcharge temporaire, une instabilité émotionnelle ou des traits de personnalité. Il s'agit d'un ensemble persistant de symptômes qui impactent le fonctionnement de manière permanente.

TDAH chez les femmes : sous-diagnostiqué et souvent masqué

Un point important dans le diagnostic du TDAH est la différence de manifestation entre les hommes et les femmes. Les femmes atteintes de TDAH sont moins visibles car leurs symptômes sont souvent moins prononcés. Elles sont plus susceptibles d'adopter un comportement d'intériorisation : elles s'inquiètent, se remettent constamment en question, souffrent d'anxiété ou de dépression et tentent constamment de s'adapter aux attentes du monde extérieur. Elles sont souvent perfectionnistes, socialement adaptées et évitent les conflits. Par conséquent, leurs symptômes passent inaperçus pendant des années ou sont mal diagnostiqués. De nombreuses femmes ne reçoivent un diagnostic correct qu'après un épuisement professionnel sévère ou une thérapie prolongée, au cours de laquelle il n'apparaît que progressivement que leur cerveau fonctionne différemment.

Traitement du TDAH

Il n'existe pas de traitement universel pour le TDAH. L'efficacité varie d'une personne à l'autre, selon ses symptômes, son stade de vie, ses préférences et ses objectifs. Certaines personnes bénéficient de médicaments, comme des stimulants qui influencent les niveaux de dopamine et de noradrénaline dans le cerveau. Ces médicaments peuvent améliorer la concentration et la régulation des impulsions. Cependant, les médicaments ne sont pas indispensables et ne sont pas toujours pris en charge. Certains ressentent trop d'effets secondaires, préfèrent des solutions naturelles ou se sentent mal à l'aise face à l'utilisation prolongée de médicaments.

Heureusement, il existe de nombreuses autres façons de gérer le TDAH. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider à identifier et à modifier les schémas de pensée inefficaces et à enseigner des stratégies pratiques. Le coaching TDAH offre des conseils au quotidien : apprendre à structurer son travail, ses tâches ménagères, son emploi du temps et ses objectifs personnels. La psychoéducation, c'est-à-dire la compréhension du fonctionnement de son propre cerveau, est souvent une première étape, menant à l'acceptation de soi et à une meilleure communication avec les autres.

De plus, des ajustements du mode de vie peuvent apporter une valeur ajoutée significative. Une activité physique régulière, des compléments alimentaires, un sommeil suffisant, un espace de travail peu stimulé, une alimentation saine et des périodes de repos influencent positivement la concentration et l'humeur. La pleine conscience, les exercices de respiration et l'expression créative ont également souvent un effet apaisant. L'essentiel est que le traitement soit adapté à chaque personne : à ses valeurs, à son rythme et à son besoin d'autonomie.

Différent, mais pas moins

Le TDAH n'est pas un défaut, mais une façon différente de traiter l'information. Il s'agit d'un câblage cérébral différent, qui comporte des pièges, mais aussi des talents uniques. Les personnes atteintes de TDAH sont souvent créatives, intuitives, spontanées, orientées vers la recherche de solutions et socialement engagées. Elles pensent vite, ressentent intensément et ont souvent un sens de la justice particulièrement développé.