Tout ce que vous devez savoir sur l'apnée du sommeil : symptômes, dangers et traitements

Le ronflement semble souvent inoffensif. Votre partenaire peut en rire ou utiliser des bouchons d'oreilles pour dormir. Mais que faire si ce ronflement s'accompagne de pauses respiratoires ? Que faire si vous vous réveillez épuisé chaque matin, malgré un sommeil suffisant ? Il est temps de tirer la sonnette d'alarme. L'apnée du sommeil est une maladie chronique qui non seulement perturbe votre sommeil, mais peut aussi causer de graves dommages à long terme au cœur, au cerveau et au fonctionnement quotidien.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des arrêts respiratoires répétés ou une diminution significative de la respiration pendant le sommeil . L'organisme reçoit alors un apport insuffisant en oxygène, ce qui déclenche des signaux d'alarme répétés. Ces réactions provoquent un sommeil plus superficiel, voire des réveils brefs, sans que l'on s'en rende compte. La forme la plus courante est l'apnée obstructive du sommeil (AOS) , caractérisée par un relâchement temporaire des muscles de la gorge , obstruant les voies respiratoires. Une variante moins fréquente mais plus grave est l'apnée centrale du sommeil , caractérisée par une perte temporaire du signal respiratoire cérébral. Enfin, il existe également une combinaison des deux formes.

Bien que l'apnée du sommeil soit souvent associée à des ronflements bruyants, ce n'est pas toujours le cas. Certaines personnes souffrent d'apnée du sommeil sans ronflement , ce qui complique le diagnostic. Chez les femmes, l'évolution est souvent différente : elles signalent moins de symptômes classiques comme le ronflement, mais souffrent principalement d'insomnie, d'irritabilité, d'anxiété ou de dépression. L'expérience de plusieurs femmes atteintes d'apnée du sommeil montre que leurs symptômes sont souvent diagnostiqués tardivement ou mal interprétés, ce qui entraîne des retards diagnostiques inutiles.

Comment reconnaître l’apnée du sommeil ?

Les symptômes de l'apnée du sommeil se manifestent de jour comme de nuit. La nuit, la respiration peut s'arrêter des dizaines de fois par heure, perturbant le sommeil. De nombreux patients se réveillent la nuit avec une sensation d'étouffement, des sueurs, de l'agitation ou une accélération soudaine du rythme cardiaque.

Pendant la journée, l'apnée du sommeil se manifeste par de la fatigue, de la somnolence, de l'irritabilité et des troubles de la mémoire. Les personnes atteintes d'apnée s'endorment parfois involontairement pendant une réunion, au travail ou même en conduisant. L'impact sur la qualité de vie est important : la concentration devient difficile, les émotions sont difficiles à gérer et les activités quotidiennes demandent plus d'énergie que d'habitude. Maux de tête au réveil, sécheresse buccale ou maux de gorge sont également des symptômes fréquents. Chez certaines personnes, l'apnée du sommeil ressemble fortement à une dépression ou à un burn-out, ce qui augmente le risque d'erreur diagnostique. Même une apnée du sommeil légère peut entraîner des séquelles permanentes .

L’apnée du sommeil est-elle dangereuse ?

Oui. L'apnée du sommeil non traitée augmente le risque de diverses maladies graves. Le manque constant d'oxygène et les réveils incessants sollicitent le cœur et la régulation de la pression artérielle . Cela augmente considérablement le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou d'arythmie cardiaque . Le diabète de type 2 est également plus fréquent chez les personnes souffrant d'apnée, tout comme la dépression, les troubles anxieux et le déclin cognitif. Le risque accru d'accidents de la route et du travail ne doit pas non plus être sous-estimé. De plus, il existe un lien avec une mortalité accrue chez les personnes non traitées pendant des années.

Diagnostic : Comment savoir si vous souffrez d’apnée du sommeil ?

Si ces symptômes vous semblent familiers, il est important de demander une étude du sommeil à votre médecin. Une polysomnographie est réalisée à l'hôpital ou dans une clinique du sommeil . Elle mesure votre respiration, votre rythme cardiaque, votre saturation en oxygène et votre activité cérébrale pendant votre sommeil. Une autre option est l' étude du sommeil à domicile , où un appareil portable est livré à votre domicile. Cette méthode est plus confortable pour certaines personnes et fournit des résultats fiables, surtout lorsque les symptômes sont clairement présents. Votre assurance maladie peut parfois vous rembourser cette étude. Renseignez-vous donc à ce sujet.

Il existe également des options de dépistage numérique (application de test d’apnée du sommeil, montre de test d’apnée du sommeil ou test d’apnée du sommeil gratuit en ligne), mais celles-ci sont indicatives et ne remplacent pas une évaluation médicale.

Traitement : quelles sont les options ?

Le traitement le plus courant de l'apnée obstructive du sommeil modérée à sévère est l'utilisation d'un appareil CPAP . Cet appareil inhale de l'air à faible pression à travers un masque, maintenant ainsi les voies respiratoires ouvertes. Les résultats sont souvent spectaculaires : les personnes épuisées depuis des années retrouvent un sommeil profond et réparateur et fonctionnent beaucoup mieux pendant la journée.

Il existe plusieurs possibilités pour se procurer un appareil. Vous pouvez acheter un appareil CPAP , neuf ou d'occasion , auprès de fournisseurs agréés en Belgique. Vous pouvez également louer un appareil CPAP via CM , Solidaris ou De VoorZorg . Votre mutuelle prend généralement en charge les frais.

Le choix du meilleur appareil pour l'apnée du sommeil dépend des préférences personnelles et des besoins médicaux. Des marques comme ResMed proposent des modèles innovants, plus silencieux et qui s'adaptent automatiquement aux rythmes respiratoires. Certains patients signalent une prise de poids avec la PPC , généralement liée à un meilleur appétit et à un regain d'énergie après un manque de sommeil chronique.

Pour ceux qui supportent mal la PPC, il existe des alternatives. Une option courante pour l'apnée du sommeil légère est le protège-dents , également appelé appareil d'avancée mandibulaire, qui pousse doucement la mâchoire inférieure vers l'avant, maintenant ainsi les voies respiratoires ouvertes. Pour les problèmes structurels de la gorge, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Certaines personnes optent pour une intervention chirurgicale pour réduire le ronflement , comme l'uvulopalatoplastie, qui raccourcit le palais mou.

Attention : les frais chirurgicaux peuvent être élevés et ne sont pas toujours entièrement remboursés. Vérifiez auprès de votre assurance maladie si votre intervention est prise en charge .

Une innovation prometteuse est la stimulation nerveuse de la langue , qui consiste à placer un petit implant sous la peau. Cela stimule le muscle qui maintient la langue en place pendant le sommeil, empêchant ainsi l'affaissement des voies respiratoires.

En cas d'apnée centrale du sommeil , où le signal respiratoire est absent, des médicaments sont parfois utilisés, tels que des stimulants à l'oxygène ou des sédatifs agissant sur le centre respiratoire. Les médicaments contre l'apnée du sommeil ne sont prescrits que sous stricte surveillance.

L'impact sur votre vie

L'apnée du sommeil ne se limite pas à la chambre à coucher. La fatigue chronique rend les personnes plus vulnérables aux accidents, aux erreurs professionnelles et aux tensions relationnelles. Dans les cas graves, l'apnée du sommeil peut même entraîner une invalidité. Cette affection est également clairement liée à la ménopause , les changements hormonaux augmentant le risque chez les femmes. De plus, des facteurs héréditaires, des problèmes de thyroïde et l'obésité sont souvent des causes sous-jacentes. Sur le plan psychologique, l'anxiété et la dépression peuvent s'aggraver en raison de la sensation constante d'épuisement.